¿Su dentista le recomendó una radiografía? Es natural tener algunas dudas, especialmente sobre la necesidad y seguridad del procedimiento. La buena noticia es que la tecnología de imágenes dentales ha evolucionado mucho, haciendo que los exámenes sean más rápidos, más cómodos y, lo más importante, mucho más seguros que en el pasado.

Esta guía fue creada para que usted, el paciente, comprenda por qué los rayos X son herramientas tan importantes para su salud bucal, conozca los tipos de exámenes de imágenes digitales más comunes que se utilizan en la actualidad y, lo más importante, aclare dudas sobre la seguridad de la radiación involucrada.

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¿Por qué son importantes las radiografías en odontología?

Muchos problemas dentales no son visibles con sólo mirar el interior de la boca. Las radiografías permiten a su dentista ver "dentro" de sus dientes y mandíbulas para:

Detectar caries ocultas: especialmente entre los dientes o debajo de empastes existentes.
Evaluar la pérdida ósea: identificar la pérdida ósea causada por la enfermedad periodontal (gingivitis/periodontitis).
Revisar Raíces: Examinar las raíces de los dientes y el hueso circundante en busca de infecciones (abscesos) u otras patologías.
Planificación del tratamiento: ayuda a planificar implantes, aparatos ortopédicos, extracciones (especialmente muelas del juicio), endodoncias y dentaduras postizas.
Identificar los dientes impactados: ver los dientes que no han erupcionado correctamente (como las muelas del juicio).
Diagnóstico de quistes o tumores: aunque son poco frecuentes, se pueden detectar de forma temprana con radiografías.
Evaluar el desarrollo (niños): monitorear el nacimiento y desarrollo de los dientes permanentes.

En resumen: Los rayos X son esenciales para un diagnóstico temprano y preciso, permitiendo tratamientos menos invasivos y más efectivos, previniendo problemas mayores en el futuro.

Tipos comunes de radiografías digitales utilizadas hoy en día

La mayoría de las clínicas modernas utilizan tecnología digital , que es más segura y eficiente que la película antigua. Los tipos más comunes son:

Intraoral (dentro de la boca):
- Bitewing (interproximal): se colocan pequeños sensores o placas delgadas dentro de la boca para que usted los muerda suavemente. Muestran las coronas de los dientes superiores e inferiores juntas, ideal para detectar caries entre los dientes posteriores.
- Periapical: Muestra el diente completo, desde la corona hasta la punta de la raíz y el hueso circundante. Se utiliza para comprobar si hay problemas en las raíces o en los huesos.
Panorámica (fuera de la boca):
- Te paras o te sientas sobre una máquina que gira alrededor de tu cabeza durante unos segundos.
- Crea una imagen completa de todos los dientes, mandíbulas superiores e inferiores, articulaciones (ATM) y senos paranasales en una sola fotografía. Ideal para una descripción general, una evaluación de las muelas del juicio o una planificación de ortodoncia inicial.
Tomografía computarizada de haz cónico (CBCT - escaneo 3D):
- Similar a la panorámica (la máquina gira), pero crea una imagen tridimensional (3D) muy detallada de los dientes y los huesos.
- Se utiliza para planificaciones más complejas que requieren visión 3D, como la colocación de implantes, cirugías o la evaluación de casos de ortodoncia difíciles.

Beneficios de la tecnología digital para usted, el paciente

Diagnóstico más preciso: Las imágenes digitales son más nítidas y el dentista puede ajustarlas (zoom, contraste) en la pantalla para ver detalles importantes.
Menos radiación: ¡Esta es la mayor ventaja! Los sensores digitales son mucho más sensibles y reducen la dosis de radiación hasta en un 80-90% en comparación con las películas antiguas.
Resultados rápidos: Las imágenes aparecen en la pantalla en segundos, sin esperar el revelado químico. Esto hace que la consulta sea más rápida.
Más cómodo: los sensores digitales modernos están diseñados para ser más cómodos. Los escáneres panorámicos y CBCT son exámenes externos.
Mejor comunicación: Su dentista puede mostrarle la imagen en la pantalla y explicarle exactamente lo que está sucediendo, ayudándole a comprender mejor su salud bucal y el tratamiento propuesto.
Respetuoso con el medio ambiente: elimina el uso y la eliminación de productos químicos en desarrollo.

Seguridad radiológica: lo que necesita saber

Es normal preocuparse por la radiación, pero es importante ponerla en perspectiva:

Dosis muy bajas: La cantidad de radiación utilizada en las radiografías dentales digitales es extremadamente baja . Es comparable a la radiación natural que recibimos del ambiente en unos pocos días o a la dosis que recibimos durante un vuelo corto en avión.
Principio ALARA: Los dentistas siguen el principio "ALARA" (tan bajo como sea razonablemente posible), que significa utilizar la dosis de radiación más baja posible para obtener la información diagnóstica necesaria. Sólo solicitan radiografías cuando hay una razón clínica.
Protección: Usará un delantal de plomo pesado sobre el pecho/abdomen y, a menudo, un collar de plomo para proteger su tiroides durante el examen.
Beneficio vs. Riesgo: El beneficio de diagnosticar y tratar un problema dental de forma temprana supera con creces el riesgo mínimo asociado con la radiación de dosis baja. Dejar un problema sin diagnosticar puede conducir a complicaciones mucho mayores.

Hable con su dentista: si tiene inquietudes, especialmente si está embarazada, hable abiertamente con su dentista. Podrá explicarle la necesidad del examen y las precauciones tomadas.

¿Qué esperar durante el examen?

El proceso suele ser rápido e indoloro:

Preparación: Se le pedirá que se quite los anteojos, las joyas (aretes, piercings, collares) y las dentaduras postizas removibles. Llevarás el delantal de plomo.
Intraoral: El asistente colocará cuidadosamente el pequeño sensor/placa dentro de su boca, pidiéndole que muerda suavemente para mantenerlo en su lugar durante unos segundos mientras se toma la radiografía desde el exterior. Esto se puede repetir para diferentes dientes/áreas.
Panorámico/CBCT: Usted permanecerá de pie o sentado en la máquina, mordiendo un pequeño soporte para mantener la cabeza estable. La máquina girará a su alrededor durante unos 15-20 segundos. Es importante permanecer completamente quieto durante este tiempo.
¡Listo! Después de las exposiciones, se quita el delantal y se le da el alta. Las imágenes digitales estarán listas para que el dentista las analice casi inmediatamente.

Tecnología a favor de tu salud bucal

Las radiografías dentales modernas son herramientas seguras e indispensables que ayudan a su dentista a cuidar mejor su salud bucal. La tecnología digital ha hecho que estos exámenes sean más rápidos, más cómodos y con dosis de radiación muy bajas.

Recursos adicionales:

Conclusión:

No tengas miedo cuando tu dentista te recomiende una radiografía. Comprenda que es una parte importante de su atención preventiva y diagnóstica. Gracias a la moderna tecnología digital, es un procedimiento rápido con claros beneficios y riesgos mínimos de radiación. Si tienes alguna duda ¡habla siempre con tu profesional de confianza!

(Descargo de responsabilidad: la frecuencia y el tipo de radiografías necesarias varían de persona a persona. Siga siempre las recomendaciones de su dentista).

Referencias: (Incluya enlaces a fuentes como ADA, RadiologyInfo, Cleveland Clinic, etc.)